Il sistema linfatico è formato da una fitta rete di piccoli canali periferici, detti capillari linfatici, i quali dopo aver raccolto la linfa dagli spazi intercellulari la drenano in vasi di diametro maggiore, i cosiddetti collettori linfatici. Questi ultimi, analogamente a quanto accade per le vene, confluiscono in vasi di calibro crescente per terminare in due grossi tronchi: 1) il dotto linfatico destro, che raccoglie la linfa della porzione sopra-diaframmatica destra del corpo ed è tributario della vena succlavia destra; 2) il dotto toracico, cui giunge tutta la linfa delle regioni sotto-diaframmatiche più quella della parte sopra-diaframmatica sinistra, tributario della vena succlavia sinistra. Per il tramite delle vene succlavie, afferenti alla vena cava superiore, la linfa si immette così nella circolazione sanguigna.